Что вообще может быть проще крепостной стены? Много камней, много песка, воды и глины, огромное множество рабочих рук и целая бесконечность времени, что придется потратить на ее возведение. Долго, тяжело, дорого, но предельно просто. О чем тут вообще можно рассказывать? Непонятно. Что может быть интересного в простой каменной стене, защищавшей средневековые замки и крепости. Ну что тут сказать. Не нужно так спешить с выводами, даже самая обычная каменная стена, если к ней присмотреться немного внимательнее, может рассказать отличную историю, прямиком из этого самого средневековья. Историю вечного противостояния тех, кто строил укрепления и тех, кто стремился их разрушить. И да дорогой друг, чаще всего это были одни и те же люди. С самого первого дня, когда кто-то огородил свое поселение простым частоколом, и до той минуты, когда артиллерия сделала бессмысленным строительство крепостных укреплений, человеческий гений трудился над созданием новых стен. Делая это только для того чтоб в скором времени, где-то неподалеку появился человек с новыми осадными машинами, и устроил этим самым стенам очередное испытание. Ну а как иначе понять прочные они или их нужно немедленно снести и отстроить заново.

История каменных стен в средневековой Европе началась, как и все остальное со времен падения Вечного Города. Немногие римские города, выжившие в смертельном танце "Глобального похолодания" и "Великого Переселения Народов", влачили жалкое существование, среди бесконечных лесов и зарастающих бурьяном дорог средневековой Европы.

Их стены, впрочем, в отличие от рынков, водопроводов и прочего римского наследия, никогда не находились в упадке. Ну просто потому что были построены самым лучшим в мире римским стройбатом, и точно так же как и римские дороги могли, казалось, существовать вообще без вмешательства человека.

Но внимания этому архитектурному шедевру, новые жители Европы уделяли преступно мало. И совершенно понятно почему. Большие, высокие каменные стены были излишеством для только начинающих развиваться варварских королевств. Рухнувшее в бездну небытия античное искусство осады не оставило после себя ничего, кроме примитивнейших штурмовых лестниц и вечного и непоколебимого, как основы мира, тарана, который был, кажется, вообще всегда.

А от этих нехитрых осадных приспособлений отлично спасал частокол, установленный на вершине большого вала, за глубоким и широким рвом. Такого рода деревоземляные укрепления, отлично защищали первые замки, появившиеся в VI-VII веке. И для поселений той эпохи они были более чем достаточным средством защиты.

Небольшие, по сути, армии, в распоряжении которых были в лучшем случае самые примитивные средства осады, были не то чтобы бессильны против таких укреплений, просто тратили на их взятие какое-то совершенно нереальное количество времени. И долгое время изменить эту ситуацию было невозможно.

Армии, которые собирали местные землевладельцы, насчитывающие несколько сотен человек, если не могли взять крепость сходу, сидели под стенами неделями, не имея, в общем, никакого ресурса, чтобы вести решительную осаду. Пара сотен человек не могла достаточно быстро зарыть ров, который выкапывала пара тысяч местных общинников последние пару лет. Особенно, если за стенами такого примитивного и такого недосягаемого частокола сидели эти же самые общинники с луками, и были изо всех сил против того, что результаты их трудов закапывают.

Долгое время такие укрепленные поселения и замки, пускай и бесконечно примитивные, доминировали в Европейском военном деле, будучи основой обороны "варварских королевств" от особо буйных соседей. Но все когда-то заканчивается, И даже Великому Похолоданию приходит конец. В Европе понемногу теплело, и люди, обрадовавшись тому, что снега нет хотя бы летом, а неурожаи стали случаться не постоянно, а через три, а то и четыре года, немедленно начало плодиться и увеличивать население королевств. А значит, и размер их армий.

И вот в тот момент, когда парой тысяч человек в армии было уже никого не удивить, для раннесредневековых замков наступили сложные времена. Ров перестал быть надежной защитой, а массирование лучников, позволяло осаждающим выставлять в каком-то конкретном месте несколько сотен своих стрелков против нескольких десятков стрелков обороняющихся. Не давая последним даже головы высунуть из-за укрытия.

Сам же частокол оказался при ближайшем рассмотрении не самой лучшей защитой от, например, тарана, который теперь свободно подтаскивали к нему через засыпанный ров. И это было, с одной стороны, отлично, ведь надоевшие хуже горькой редьки замки соседей можно было брать и грабить. Но, с другой стороны, у каждого стоящего под стенами полководца было свое родовое гнездо, укрепленное точно так же. И вот его ограбления, конечно же, хотелось бы каким-то образом избежать. Это была отличная идея, и ее следовало как следует обдумать.

Первым очевидным решением, было сделать частокол толще. В полтора, два, два с половиной ряда. Впрочем, идею, как бесперспективную, довольно быстро отбросили. Хотя, например, в раскопках Моркена, до сих пор при исследовании того места, где стояли укрепления, находятся остатки такого частокола, достигающего в толщину почти полутора метров.

И вот когда стало понятно, что решить проблему привычными методами не получится, вожди франков, готов и саксов обратили внимание на каменные стены, что защищали старые еще римские города. Каменная стена, как и пятьсот лет назад, оказалась отличным решением. Но вот только пробовать и ошибаться европейским строителям пришлось с самого начала.

Первые каменные стены укреплений нового постримского формата появились, похоже, во Франкском королевстве еще во времена правления Меровингов. Это были простые, в общем, не толстые стены. Заметно меньше метра толщиной и высотой в полтора-два человеческих роста. То есть функционально это был тот же частокол. Простое укрытие для стрелков и метателей, расположенное на холме или валу. Вот только эффективность его, похоже, была не высока.

Мы совершенно точно не знаем, но, судя по тому, насколько быстро перестали строить такие стены франки, укреплениями они были таким себе. Что, в общем, и понятно. Одна или двухрядная монолитная стена, собранная из крупных камней на глиняно-песчаной смеси, по прочности своей не сильно превосходит тот самый частокол.

Подобные стены, кстати, строились не только в Европе, но почти нигде не получили распространения. За исключением земель, где использование осадной техники было затруднительным. Например, в самых далеких горах Шотландии, Ирландии и Кавказа. Такие стены, спокойно просуществовали едва ли не до XIX века, оставаясь реальной и надежной защитой войск еще в XVIII веке.

Но мы, кажется, отвлеклись. Поэтому предлагаю снова вернуться в Европу, где как раз подходило к концу раннее Средневековье и уже давно началось Каролингское Возрождение.

К этому времени давно было понятно, что стена замка или крепости должна быть толстой. Полтора, два, а лучше три метра. И это было отличное и совершенно верное решение. Вот только было во всем этом одно но. Камня такая стена требовала какое-то невероятное количество. И не то чтобы его не было. С каменоломнями в Европе все в те славные времена было отлично. Просто все еще примитивные методы добычи не позволяли добывать его много и быстро.

А хуже всего было то, что какой угодно камень на стену не годился. Он должен был быть как можно большего размера. Ну просто потому, что каменная мелочь, скрепленная довольно примитивным еще раствором, оказала бы весьма слабое сопротивление, как таранам, так и вновь начавшим появляться на поле боя осадным машинам. Вот только крупных каменных блоков, пригодных для обработки, при добыче, получалось хорошо, если половина. Все остальное было сильно мельче, чем хотелось бы будущим владельцам замков.

Но стены, башни и прочие укрепления нужны были уже вчера. Поэтому человеческий гений, помноженный на хитрость и экономность, нашел решение, оказавшееся неожиданно великолепным. Большие, тяжелые и очень крепкие каменные блоки стали класть только с лицевой и задней части стены. Внутри же, крепостную стену заполняли более мелкими камнями на песчанно-глиняном растворе, превратив ранее монолитную конструкцию в многослойный композит.

И хотя, казалось бы, от такой экономии, крепость стены, несомненно, проиграет. В реальности все оказалось иначе. Тяжелые и прочные камни внешнего ряда, при ударе по ним теперь не передавали кинетическую энергию тарана и снаряда в следующий твердый ряд, крошась и ломаясь при этом. А упирались в сравнительно мягкую и подвижную "подушку", которая распределяла удар равномерно. Гася изрядную его часть без существенных повреждений.

Эта система работала настолько хорошо, что ни выросшие до совершенно неприличных размеров тараны, ни даже тебуше - первые по-настоящему серьезные осадные орудия средневековой Европы - не могли быстро разрушить такую конструкцию.

Даже паре требуше, или огромных таранов, подобных тем, что собирали крестоносцы во время своих путешествий по Святой Земле, требовалось несколько недель для того, чтобы полностью разрушить такую стену и принудить гарнизон замка к капитуляции. И вот эти нескольких недель у осаждающих обычно не было. Феодальное войско, собранное королем или кем-то из высшей аристократии, всегда было очень ограниченно во времени. Ведь пришедшие на войну рыцари должны были своему сюзерену всего 40 дней службы. А иногда даже и меньше.

Вообще ситуация складывалась глупая. Собрать армию, построить требуше, притащить все это под стены занюханного замка и. И не взять его. Это, простите, вообще ерунда какая-то, а не война. И с этим нужно было срочно что-то делать. Например, увеличивать эти самые требуше. как каждый по отдельности, так и общее их количество.

И хотя даже пара обычных двенадцатиметровых метательных механизмов стоила каких-то совершенно нереальных денег, другого выхода не было. Ну, на самом деле, из-за этой вашей дурацкой экономики теперь не воевать совсем? И полководцы стали возить с собой на осады целые осадные парки, что стоили едва ли не в половину всей остальной армии. А английский король Эдуард I так и вовсе создал свое собственное сверхоружие в виде гигантского требуше «Волк войны», что кидал стопятидесятикилограммовые камни и смог справиться, например, со стеной шотландского замка всего лишь за один день. Сколько это стоило, лучше даже не думать. Но оно того стоило.

Опять, как и пятьсот лет назад, европейские феодалы испытали чувство облегчения, смешанного с тревогой. С одной стороны, замки снова можно было брать, и это было прекрасно, но с другой… У каждого же был свой замок, и нужно было что-то делать с теми неприятными людьми, что придут осаждать их и непременно привезут с собой все эти гадкие осадные орудия. И снова средневековые инженеры нашли простой выход. Они построили еще одну стену сразу за первой, а пространство, что образовалось между ними, соединили и превратили во внутренние помещения стены. Получилось чудо как здорово. Во-первых, стена получилась настолько толстая, что никаких дополнительных надстроек вроде боевых галерей и переходов на верхней ее части делать было больше не нужно. А значит, свободного места наверху теперь хватало и для того чтобы лучников с арбалетчиками там разместить, и пара метательных машин там тоже помещалась отлично.

Во-вторых, внутрь стены можно было поселить защитников замка. Потому что казарма казармой, а когда бойцы живут непосредственно на месте несения службы, это очень удобно. Нет, им, конечно, было неудобно. Все помещения, что удалось разместить внутри стены, оказались, мягко говоря не очень широкими и для жилья не сильно пригодными. Но какая разница. Это все равно лучше, чем совсем без крыши над головой. В-третьих, Стена превратилась в почти эталонную конструкцию с разнесенным бронированием. Ядро пушки или требуше, даже пробив первую лицевую часть стены, не вызывало ее обрушения, потому что она была теперь большой каркасной конструкцией. И даже полностью разрушив ее фронтальную часть, осаждающий получал вместо пролома довольно высокие руины, держащиеся на задней части конструкции.

Да и такую стену можно было разрушить. Особенно ясно это стало, когда на поле боя появилась крупнокалиберные осадные «жерла». Но на разрушения всего того что понастроили осажденные, требовалось время… То самое время, которого никогда не хватало средневековой армии. Впрочем, военные инженеры не опустили руки и стали еще увеличивать калибр пушек, а также строить уже совсем монструозные осадные башни и даже пихать в некоторые из них пушки, называя батарейными. Такая башня спокойно могла доехать до города и, невзирая на стрелы, пули и ядра защитников, и высадить на стену целый отряд. Как, например, произошло при взятии Константинополя в 1453 году. И вот против таких новейших технологий войны никакой толщины стены было недостаточно.

В общем уже к XIV веку было понятно, а к XV так и вовсе стало очевидно, что для защиты особо важных укреплений одной, даже очень мощной стены маловато. И самые предусмотрительные люди, стали строить сразу за первой крепостной стеной вторую. Называлось эта конструкция "цвингер". Вернее "цвингером" назывались не собственно стены, а узкий промежуток между ними. Даже проломив первую стену, или взобравшись на нее во время штурма, противник не мог продвигаться дальше. Просто потому, что защитники частично отходили на вторую стену, уничтожая после отхода временные галереи, а частично запирались в башнях и внутренних помещениях первой стены. Вход, в которые находился, как правило, на высоте нескольких метров и обрушивался, если что-то шло не по плану. Поэтому, закрепившись на первой линии обороны, осаждающие вынуждены были спускаться в этот самый "цвингер" и начинать все сначала. Естественно под дождем стрел, камней и аркебузных пуль, что летели в него со всех сторон.

Шло время, пушки становились все больше, стены все толще и запутаннее. И иногда было совсем не просто разобрать, где заканчивается крепостная стена, а где начинается башня или какое еще другое укрепление. Очень скоро, когда осадная артиллерия достигнет пика своего могущества, все эти средневековые укрепления как-то сразу из высоких прекрасных стен замков превратятся в приземистые невзрачные цитадели, чья задача - уберечь защитников от вражеского огня.

Но пока это время еще не настало. Ведь на дворе у нас все еще благословенное Средневековье, время, когда в одно время и в одном месте могли встретиться меч, пушка и метательное копье, не сильно отличавшееся от тех, которыми еще германские племена дружно забрасывали римских легионеров. И поэтому высокие каменные стены замков все еще надменно возвышаются над окружающим миром, совершенно четко показывая всем заинтересованным, кто тут главный и где хранятся все деньги окрестных земель.

Но ведь замок состоит не только из стен, — справедливо заметит самый внимательный читатель. Да это так. Главное в замке, вообще не холодный неодушевленный камень. Главное в замке это те кто его защищает. Но это уже совсем другая история.